Safranbolu ilçemizle özdeşleşen; boya, yemek, kozmetik, ilaç ve gıda sektörü gibi birçok alanda kullanıldığı için “mucize bitki” ve “kırmızı altın” olarak adlandırılan safran için düzenlenen 9. Uluslararası Safran Festivali başladı.   Safranbolu Kaymakamlığı, Safranbolu Belediye Başkanlığı, İl Tarım ve Orman Müdürlüğü, İl Kültür ve Turizm Müdürlüğü ve Safranbolu Kültür ve Turizm Vakfı iş birliğinde düzenlenen festival, kortej yürüyüşü ile başladı. Yürüyüşün ardından açılış programı, Eski Çarşı Kazdağlıoğlu Meydanı’nda gerçekleştirildi.   Açılış törenine; Valimiz Sayın Mustafa Yavuz ve Eşi Süreyya Yavuz Hanımefendi, Karabük Milletvekili Cevdet Akay, Karabük Cumhuriyet Başsavcısı Selçuk Akman, Safranbolu Kaymakamı Hayrettin Baskın, Safranbolu Belediye Başkanı Elif Köse, il ve ilçe protokolü, sivil toplum kuruluşu temsilcileri, Kültür ve Turizm Vakfı Başkanı Şefik Dizdar ve vatandaşlarımız katıldı.   Saygı Duruşu ve İstiklal Marşı’nın okunmasıyla başlayan program, protokol konuşmalarıyla devam etti.   Valimiz Sayın Mustafa Yavuz, konuşmasında Safranbolu’nun tarih, kültür ve doğayı harmanlayan yapısıyla “yaşayan bir açık hava müzesi” olduğunu vurguladı. Safranın, bu kadim şehrin en önemli kültürel değerlerinden biri olduğuna dikkat çeken Valimiz, şu ifadeleri kullandı:   “Tarihimizin taşlara ve ahşaplara sinmiş ruhunu, bereketin ve sabrın sembolü safranla buluşturan Safranbolu, köklü medeniyet mirasıyla bir şehirden çok daha fazlasıdır. Avrupa Birliği nezdinde ülkemizi temsil eden ilk baharat olan Safranbolu safranı, kültürümüzün ve toprağımızın bereketini dünyaya taşımaktadır.”   Valimiz Sayın Mustafa Yavuz, safran üretiminde her geçen yıl önemli artışlar elde edildiğini belirterek 2023 yılında 81 dekarda 35 kilogram olan üretimin, 2024 yılında 104 dekara ve yaklaşık 50 kilograma ulaştığını, bu yıl ise 110 dekarda 55 ila 58 kilogram arasında bir hasat beklendiğini söyledi.   Ayrıca, “Tabiat Karabük Projesi” kapsamında tıbbi ve aromatik bitki üretim alanlarının 2023 yılına göre %153 oranında artışla 441 dekardan 731,25 dekara çıktığını ifade eden Valimiz, bu çalışmanın hem üretim hem de kültürel miras açısından büyük önem taşıdığını dile getirdi.   Valimiz Sayın Mustafa Yavuz konuşmasını şu sözlerle tamamladı:   “Safranbolu’nun tarihî ve kültürel mirasını koruma kararlılığımız, Geleneksel El Sanatlarının Geliştirilmesi ve Tarihi Safranbolu projeleriyle bütünleşerek devam etmektedir. Üç gün boyunca sergiler, yarışmalar, müzik ve sanat etkinlikleriyle dolu festivalimizin, kültürel değerlerimizi yaşatma çabalarımıza güç katacağına inanıyor, emeği geçen herkese teşekkür ediyorum.”   Açılış programı, 1640-1648 yıllarında Kazasker olan Safranbolulu Cinci Hoca’nın yaptırdığı tarihi hamamın çatısında temsili safranlı macun dağıtımı yapıldı.   Programın devamında, Valimiz Sayın Mustafa Yavuz, protokol üyeleriyle birlikte Safranbolu Turizm İşletmecileri Derneği tarafından hazırlanan zerde kazanının başına geçerek kazan üzerine safran döktü ve zerde tatlısını karıştırdı. Ardından, katılımcılara safranlı zerde tatlısı ikram edildi.